Los Rockets de Houston y los Jazz de Utah consiguieron sendas victorias en la primera ronda de playoffs de la Conferencia Oeste y ambos están ahora a sólo una más de alcanzar unas semifinales en las que se enfrentarían.
El escolta James Harden y el base Chris Paul recuperaron su inspiración encestadora y se combinaron para 61 puntos con los que ayudaron a los Rockets a derrotar a domicilio (100-119) a los Timberwolves de Minnesota en el cuarto partido de la serie que disputan al mejor de siete y que ahora dominan por 3-1.
Los Rockets pueden cerrar la eliminatoria cuando el miércoles se enfrenten en su campo del Toyota Center para disputar el quinto partido de la serie.
Harden recuperó su mejor toque de muñeca y también hizo una buena defensa. El escolta estrella de los Rockets aportó 36 puntos, incluidos cinco triples en 11 intentos, capturó cuatro rebotes, dio tres asistencias, recuperó cuatro balones y perdió uno.
Estuvo imparable en el tercer periodo cuando anotó 22 de los 50 puntos que consiguieron los Rockets.
Mientras, Paul consiguió 25 puntos, cinco rebotes, seis asistencias, recuperó cinco balones y perdió otro.
Después de las críticas que ambos jugadores recibieron por la pobre defensa que hicieron durante el tercer partido, que los Rockets perdieron (121-105), esta vez fueron decisivos, especialmente en la segunda parte cuando el marcador se rompió a favor del equipo de Houston.
Paul anotó 15 de sus 25 puntos en el tercer periodo cuando los Rockets, que habían acabado la primera parte con parcial de 49-50 a su favor, se quedaron a sólo un tanto de empatar la mejor marca de todos los tiempos en un cuarto en un partido de playoffs.
Los Ángeles Lakers, que anotaron 51 en el cuarto de la serie que disputaron el 31 de marzo de 1962 fueron el único equipo hasta ahora que ha conseguido más puntos.
El pívot suizo Clint Capela también recuperó su condición de jugador decisivo dentro de la zona y acabó con un doble-doble de 14 puntos, 17 rebotes -10 defensivos-, dio tres asistencias y puso cuatro tapones.
El pívot estadounidense dominicano Karl-Anthony Towns con un doble-doble de 22 puntos y 15 rebotes fue el líder de los Timberwolves que aguantaron el partido hasta el descanso.
Pero en el tercer periodo, al igual que el resto de sus compañeros, menguó su aportación y concluyó el partido con 14 fallos en los 21 tiros que hizo a canasta.
El escolta Jimmy Butler acabó con 19 puntos tras encestar 7 de 17 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, capturó nueve rebotes, y dio cinco asistencias.
El escolta novato Donovan Mitchell anotó 33 puntos, incluidos tres triples, y encabezó el ataque balanceado de los Jazz que vencieron con facilidad por 113-96 a los Thunder de Oklahoma City en el cuarto partido de la serie que controlan por 3-1.
El triunfo fue el tercero consecutivo que han logrado los Jazz en la serie que se disputa al mejor de siete y están a uno más de alcanzar las semifinales, que podrían alcanzar el miércoles cuando disputen el quinto de visitantes en el Chesapeake Energy Arena, de Oklahoma City.
Junto a Mitchell, que también aportó siete rebotes defensivos y repartió cuatro asistencias, otros cinco jugadores incluidos los otros cuatro titulares lograron números de dos dígitos.
El alero australiano Joe Ingles se convirtió en el segundo máximo encestador con 20 puntos, incluidos cinco triples, mientras que el pívot francés Rudy Gobert volvió a ser el mejor dentro de la pintura al lograr un doble-doble de 16 puntos, 10 rebotes y un tapón.
Mientras que el ala-pívot Derrick Favors y el base español Ricky Rubio anotaron 13 tantos cada uno, completando la lista de los cinco titulares que tuvieron números de dos dígitos.
De nuevo, el alero Paul George con 32 puntos, incluidos 12-12 desde la línea de personal, fue el líder encestador de los Thunder que también tuvieron el apoyo de Westbrook que aportó un doble-doble de 23 tantos, 14 rebotes y repartió tres asistencias.
Como equipo, los Thunder sólo pudieron conseguir un 39 por ciento de acierto en los tiros de campo. El alero Carmelo Anthony confirmó que no tiene su mejor momento encestador al quedarse con sólo 11 puntos después de fallar 13 de 18 tiros de campo, incluidos los seis intentos de triple que hizo.
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