CAMDEN, NJ— LeBron James tomó asiento y jugueteó con un micrófono antes de arrojar su credencial de identificación al suelo.
—Ustedes saben quién soy, ¿verdad? —preguntó James.
Claro que sí. No necesita presentación.
LeBron James , el jugador de baloncesto más famoso del mundo y máximo anotador histórico de la NBA, lució la camiseta número 23 de los Philadelphia 76ers. Está feliz de jugar para los Sixers, feliz de jugar con su gran amigo y compañero All-Star Tyrese Maxey y feliz de comenzar su temporada número 24 en la NBA, un récord, sin saber cuánto durará su carrera.
James hizo una promesa: no está en Filadelfia para perder.
“No dejé a mi familia”, dijo James el lunes, “para perder en la segunda ronda”.
ames, Maxey, Joel Embiid y la otra nueva estrella de los Sixers, Jaylen Brown , estuvieron presentes en el día de atención a los medios antes del inicio del campamento de entrenamiento y de la que se perfila como la temporada más esperada en Filadelfia desde la época dorada de Julius Erving.
James es la estrella indiscutible del espectáculo.
La habitual multitud de periodistas deportivos y blogueros quedó eclipsada dentro del complejo de los Sixers en Nueva Jersey por las cámaras y las preguntas de medios de comunicación ajenos al ámbito de la NBA. James, como era de esperar, se comportó como un auténtico profesional, acostumbrado a la atención mundial desde que fue elevado a la cima del baloncesto en su adolescencia.
“Entiendan que el ruido va a ser el ruido”, dijo James. “Lo que sucede fuera de este edificio va a suceder constantemente, y se les va a duplicar, triplicar y cuadruplicar. Es parte del trabajo. Lo entiendo”.
Al igual que James hizo por Cleveland cuando puso fin a una sequía de campeonatos de 52 años para la ciudad al llevar a los Cavaliers al título en 2016, está en Filadelfia principalmente para ayudar a romper una sequía de campeonatos para los Sixers que se remonta a 1983, solo un año antes de que naciera James.
Los Sixers terminaron la temporada pasada con un balance de 45 victorias y 37 derrotas, y fueron barridos en la segunda ronda por los New York Knicks, que a la postre se proclamaron campeones.
Comienza una renovación veraniega que ya venía impulsada por el sorprendente intercambio con Boston por Brown y que se consolida con la llegada de James. James, de 41 años —su nuevo compañero Justin Edwards lo apodó "Tío"— firmó un modesto contrato de dos años y 8 millones de dólares con los Sixers, el salario mínimo para veteranos.
El contrato podría ser el mínimo. El panorama es prácticamente de todo o nada para una franquicia que no ha logrado avanzar de la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este desde 2001.
Entonces, ¿cómo se compenetrará James con Maxey? ¿Prestará atención a Embiid? ¿Creará vínculos con Brown?
Bastante fácil, la verdad, por ahora.
“Creo que la ventaja de mi juego es que puedo hacer de todo”, dijo James. “Literalmente, puedo hacer de todo”.
Puede respaldar su afirmación con hechos. Ha sido seleccionado 22 veces para el All-Star, 21 veces para el equipo All-NBA, cuatro veces Jugador Más Valioso, cuatro veces MVP de las Finales de la NBA, tres veces MVP del Juego de Estrellas y miembro del equipo del 75 aniversario de la NBA.
También viene de una temporada con los Lakers en la que promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias por partido. En su carrera, ha promediado 26,8 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias en más de 1.600 partidos.
“Que esté aquí es genial”, dijo Maxey.
Su buena relación con James tuvo una ventaja adicional: Maxey lo incluyó en el grupo de chat del equipo.
VJ Edgecombe dijo que organizó un hilo en el foro una vez que Brown fue traspasado, pero la idea se complicó cuando James firmó en julio.
“Vino LeBron, y obviamente no tengo el número de LeBron James”, dijo Edgecombe. “No puedo decirle: ‘Añade a LeBron al chat grupal’. Además, incluso si tuviera su número, ¿por qué iba a añadir a LeBron a un chat grupal así como así? ¿Me entiendes? Así que le dije a Tyrese que lo hiciera”.
James sopesó sus opciones profesionales tras coquetear con la jubilación al final de la temporada pasada. La tentación de quedarse en la casa familiar en Los Ángeles en lugar de mudarse a la Costa Este era grande. James comentó que uno de sus hijos juega baloncesto universitario en Arizona, su hija acaba de empezar la secundaria y «mi hijo mayor, mi excompañero de equipo, está comenzando su tercer año en Los Ángeles».
Por supuesto, se trata de Bronny James. Y no olvidemos a su esposa, Savannah, de quien James comentó que “está haciendo cosas increíbles en su vida personal”.
Tras pasar un tiempo con su familia, y sintiéndose aún fuerte física y mentalmente durante los entrenamientos de pretemporada, James decidió que quería seguir jugando.
Con miembros clave de la directiva y del cuerpo técnico de los Sixers observando desde la barrera, James se negó a hablar sobre cuánto tiempo más quiere jugar. Su único objetivo, dijo, era aprender a jugar con sus nuevos compañeros —la mayoría, como Embiid, no han ganado un título— e intentar llevar a los Sixers la mentalidad ganadora que tan bien conoce tras haber conquistado títulos con los Cavaliers, el Heat y los Lakers.
“Espero poder aportar mi experiencia, mis conocimientos y el modelo a seguir a los chicos que intentan lograr cosas que no han conseguido en su carrera”, dijo James. “He visto todo lo que esta liga tiene para ofrecer, tanto dentro como fuera de la cancha, así que espero que mi enfoque diario del juego y del trabajo se transmita a todos los jugadores”.
James comenzó su carrera en Cleveland en 2003 y jugó siete temporadas con los Cavaliers antes de irse a Miami por cuatro temporadas, donde ganó sus dos primeros títulos de la NBA. Luego regresó a Cleveland por cuatro temporadas más, incluyendo la de 2016, y se marchó a los Lakers en 2018. Ganó un título en Los Ángeles en 2020.
No se fijará un plazo para determinar cuántos años le quedan de carrera.
“No quiero hablar del futuro ahora mismo”, dijo James. “Creo que sería un error no hacerme caso y que debería vivir el presente, sobre todo sabiendo en qué punto de mi carrera me encuentro”.
Increíblemente, esa es Filadelfia.
EL NACIONAL
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