Como muchos jóvenes, Vincent Zhang siempre está pegado a su teléfono durante las comidas y su contenido favorito es el de una pareja de mediana edad a la que llama sus "padres virtuales".
Los influencers que Vincent más admira en Douyin, la versión china de TikTok, son Pan Huqian y Zhang Xiuping.
Sus videos se centran en su vida familiar, sin adornos pero llena de cariño, y la pareja suele dirigirse a los espectadores como si fueran sus propios hijos. En menos de tres años, su cuenta ha conseguido más de 1,8 millones de seguidores.
En uno de los vídeos más populares, Pan y Zhang dicen: "¿Quién es el adulto de la familia? ¿Estás cansado últimamente por el trabajo y los estudios? No te exijas demasiado. Mamá y papá saben que has pasado por muchas cosas ahí fuera".
"Mis padres nunca son los que me dicen que no me exija demasiado o que ya soy lo suficientemente bueno", dice Vincent. "Pero los padres virtuales solo me preguntan si hoy soy feliz".
Un ambiente familiar diferente
Pan comprende el dolor que puede causar una familia negligente, ya que él tampoco tuvo una infancia feliz.
Creció en un yaodong, un tipo de vivienda tradicional subterránea, en la provincia septentrional de Shaanxi.
A los 14 años, se marchó de casa para convertirse en el sostén de la familia después de que su madre quedara paralítica. "Me fui de casa durante 33 años y mis padres nunca me han dicho una sola palabra de ánimo", dijo en la entrevista.
Pan estaba decidido a crear un ambiente familiar diferente tras el nacimiento de su hija Jiangyu. A diferencia de las familias chinas típicas, Pan y Zhang siempre le dicen a Jiangyu que la quieren.
Jiangyu animó a sus padres a producir vídeos cortos, y se convirtieron en creadores de contenido a tiempo completo después de que el negocio de Pan cerrara en 2024.
Pan no tiene grandes planes para su cuenta, aunque podría obtener grandes beneficios vendiendo productos a través de las transmisiones en directo.
"Espero aportar lo poco que puedo para que sientan el calor del amor paterno", afirma.
"Literatura de la sopa de calabaza"
Junto al contenido sobre padres virtuales, el otoño pasado también se hizo viral un contenido satírico llamado "literatura de la sopa de calabaza".
La tendencia se inspiró en un sketch de un minuto en el que un hijo rechaza educadamente un plato de sopa de calabaza que le ofrece su madre, pero al final se le culpa de tener mal genio.
Muchos usuarios jóvenes dicen que refleja la falta de comunicación típica de las familias chinas, especialmente cuando los padres ignoran los deseos de sus hijos diciendo que es por su propio bien.
Zhao Xuan, de 28 años, es una de ellos. Ya ha silenciado el chat familiar porque sus padres rara vez demuestran que se preocupan por ella. Afirma que cada vez que le hablan, es tal y como se retrata en la "literatura de la sopa de calabaza".
También cree que sus padres prefieren a su hermano de 15 años. En la cultura tradicional china, se considera que únicamente los varones pueden continuar el linaje familiar.
Guo Ting, profesora de estudios de género en la Universidad de Toronto en Canadá, afirma que simpatiza con los padres chinos, ya que ve muchas "razones históricas" detrás de las altas expectativas que tienen para sus hijos y de sus dificultades para expresar afecto.
Explica que las emociones personales se descuidaban en el discurso público cuando los padres de ahora estaban creciendo.
Durante la Revolución Cultural, una década de violencia y disturbios entre 1966 y 1976, el amor solo debía expresarse hacia el país o su líder de entonces, el presidente Mao Zedong.
La inseguridad y la ansiedad de los padres de hoy pueden explicarse por "la agitación y la pobreza que vivieron en su día, así como por el entorno duro y de supervivencia en el que tuvieron que desenvolverse".
Algunos medios estatales han intentado orientar el debate digital hacia el concepto tradicional de la piedad filial, instando a las generaciones más jóvenes a ser más comprensivas con sus padres.
Pero esta estrategia no parece funcionar, por ejemplo, en el caso de Vincent: "Puedo entender las dificultades de mis padres, pero yo también tengo mi propio trauma".
Algunos padres virtuales se han registrado en compañías de gestión empresarial para monetizar aún más su contenido, pero Vincent afirma que sigue queriendo consumir ese tipo de contenido.
"Esto me proporciona el único calor humano de mi vida", dice. "Y es mejor que nada".
Editado por Grace Tsoi y Alexandra Fouché.
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